第七章 生物的延续、遗传和变化
·The perpetuation of Living Beings, Hereditary Transmission and Variation·
假设我们把生命起源的问题放在一边，迄今为止关于它们起源的问题我们无能为力、一无所知，那么关于形形色色生命的繁殖、延续和变异，我们又知道多少呢？对于这个问题，我们所了解的状况跟前面的问题比起来是迥然不同：虽然不能说是完备，但是知识量很大，当然我们与此有关的经验也很广泛。这些知识太多了，无法一一细说，我能做的——或者说，今晚需要做的——就是抓住对我们今天的讨论有用的要点着重地给大家讲一讲。
上一次讲座中，我们关于有机界现象——包括过去的和现在的——背后原因的了解程度的讨论可以分解为两个子问题：第一，不论是通过历史还是实验的证据，我们是否知道生命起源的模式；第二，假设生命已经形成，我们是否知道生命形式的延续和变异方式。我给第一个问题的回答总的来说是负面的，我的结论是，无论是从历史证据还是从实验证据，我们都不知道生命起源的任何信息。我们看到，从历史证据的角度上，我们不太可能知道任何东西，但是我们可以通过实验获得一些信息，虽然这些信息现在距离我们设定的目标还相去甚远。
现在我要讲讲第二个问题：假设我们把生命起源的问题放在一边，迄今为止关于它们起源的问题我们无能为力、一无所知，那么关于形形色色生命的繁殖、延续和变异，我们又知道多少呢？对于这个问题，我们所了解的状况跟前面的问题比起来是迥然不同：虽然不能说是完备，但是知识量很大，当然我们与此有关的经验也很广泛。这些知识太多了，无法一一细说，我能做的——或者说，今晚需要做的——就是抓住对我们今天的讨论有用的要点着重地给大家讲一讲。
生物延续的方式有两种：无性的和有性的。前一种延续是一个生物个体通过一个特殊行为单独完成的，这种个体有时候无法划归到某一性别中去。后一种延续通常是一雄一雌两个独立的生物个体的某些部位相互作用的结果。无性延续的情形远没有有性延续的常见，它在动物中远比在植物中少见。通过经验你们也许知道，你们可以通过插条的方式来繁殖植物，例如从天竺葵上剪下一个插条，经过适当的培养，提供光、热和土壤中的营养，插条就会长成亲代的样子，具有其祖先的性质和特点。
有时候这个通常要由园丁进行的过程会自然发生，即一个小球根或植物的一部分会自行分离，掉落下来，成长为另外一个个体。在很多球根植物中会有这种情况，它们抛出次生的球形根，球形根则在地上扎下根发育成新的植物。这就是无性延续过程，借此产生球形根的个体的形貌就得以重复和繁衍。
动物中也有同样的过程发生。低等动物中，我们前面谈到的小腐虫会使身体部分脱落，或者有时纵向、有时横向地裂成很多部分，或者生出芽，这些芽脱落后自己会长成特定的样子。例如，淡水的水螅就是通过这种方式来进行繁殖的。特伦布莱（Abraham Trembley, 1710—1784）多年以前证实过，就跟园丁通过插条的方式繁育某种植物的特性和特征一样，我们可以用同样的方式对低等动物进行繁育。特伦布莱先生证明，拿一个水螅，沿着各个方向把它切成两块、四块或者很多块，这些小块都会成长起来并且完全复制该动物的原有形貌。除了这些无性繁殖外，当然还有其他更加离奇的繁育过程以更加隐秘和神奇的方式在自然界发生着。你们都熟悉一种被称之为蚜虫的小绿昆虫。这些小动物在生活的大部分时间里通过一种叫内芽的方式来繁殖，这些芽发育成无性的动物，既非雄性也非雌性。它们会成长为幼小的蚜虫，这个过程一代一代持续不断地进行下去。它们能够这样繁殖9代、10代，甚至20或者更多代。如果有适当的温度和营养的话，没法说它们要过多少代或多长时间才会停下来。
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